Dolby Atmos: la rivoluzione del suono 3D

Il Dolby Atmos è la più recente e sofisticata tecnologia sonora attualmente disponibile per l’home cinema; il suo pregio più grande è stato quello di spostare l’attenzione dal numero dei diffusori alla quantità degli oggetti audio dinamici che può muovere in una spazialità totale di 360 gradi. Ed è una rivoluzione.

Il Dolby Atmos debuttò nel 2012 con Brave della Pixar ed è approdato sui primi dispositivi domestici nel 2014. Tutti i principali servizi di streaming -inclusi Netflix, Apple TV+ e Amazon Prime Video- e le console -Xbox One- supportano questa tecnologia che oramai è lo standard de facto dell’intero mercato; e si differenzia tantissimo dalle precedenti generazioni non soltanto dal punto di vista delle potenzialità tecnologiche, ma soprattutto per una intuizione che ha cambiato tutto.

Fino ad oggi, il Surround è stato sempre definito dal numero degli speaker coinvolti (5.1, 7.1 e così via), ma con Atmos diventano secondari: quel che conta, oltre ai diffusori, ora è il numero di oggetti sonori che possono essere riprodotti singolarmente. L’esperienza dell’utente diventa finalmente protagonista.

Grazie all’uso di speciali metadati fusi nel flusso audio è possibile infatti simulare a perfezione il rombo di un elicottero che si alza in cielo o di una deflagrazione che avviene dal basso verso l’alto, tipo un fulmine che cade.

Le caratteristiche che hanno reso rivoluzionario l’Atmos sono quattro:

Diffusori: Non c’è praticamente più limite al numero di altoparlanti che si può impiegare, il che crea un fronte sonoro coerente e credibile che all’orecchio sembra reale.

Nuove Dimensioni: Per la prima volta, il suono proviene anche dall’alto, il che genera un tipo di esperienza mai provata prima. È il “suono di dio” come lo definisce Dolby.

Nuove Elementi: Il suono non è più un unicum, bensì si divide in due componenti: il suono principale e gli oggetti audio dinamici che si muovono indipendentemente l’uno dall’altro.

Oggetti Sonori: Gli oggetti audio dinamici possono muoversi a 360 gradi attorno all’ascoltatore.

Immaginate l’effetto coinvolgente che può avere il generatore d’energia di un TIE fighter di Star Wars mentre vi sfreccia sulla sinistra; poi un altro vi supera come una scheggia impazzita a destra. E infine, la magia: un terzo caccia stellare vi supera sopra di voi. Ne sentite distintamente il rombo, l’incombenza e la potenza. Viene proprio da lì su.

Dolby Atmos: Specifiche Tecniche

A livello teorico, Atmos supporta fino a 128 canali e 64 flussi separati, con speaker posizionati sul fronte, retro, in basso e perfino sul soffitto; nelle realtà domestiche, tuttavia, si arriva al massimo a 24 speaker più 10 sul soffitto (il cosiddetto 24.1.10). Una simile configurazione permette di ottenere un controllo pressoché totale e a 360 gradi dell’esperienza sonora. È il sogno del suono 3D che prende forma. E poiché è una tecnologia scalabile, consente di iniziare con un tradizionale 5.1 per poi aggiungere gli altri speaker (sempre a due a due) nel corso del tempo, riducendo così l’impatto della spesa iniziale.

La configurazione minima Atmos è 5.1.2, cioè tre frontali, due surround, un subwoofer e due diffusori sul soffitto. Ciò consente di avere l’impressione che un raggio laser vi sfrecci di lato e colpisca un’astronave posta sopra di voi. Per fare ciò, il sistema calibra l’intensità dell’effetto sonoro perché risuoni più potente dal diffusore posteriore laterale e infine riproduce la deflagrazione dal diffusore laterale sul soffitto. Il tutto perfettamente sincronizzato con la spettacolarità delle immagini. È così che nasce il surround.

Per ottenere la migliore esperienza possibile, tuttavia occorrerebbe per lo meno un 5.1.4, cioè tre diffusori frontali, due surround, un subwoofer, e quattro speaker in alto; in questo caso, però, servirà un ampli a nove canali.

Dolby Surround: Compatibilità Totale

Uno dei punti di forza del Dolby Atmos è la compatibilità con tutte le configurazioni. In precedenza, col Dolby Surround, i missaggi 7.1 su un sistema 5.1 costringevano a deviare il suono verso i diffusori posteriori, falsando così l’esperienza per l’utente. Col Dolby Atmos, invece, gli ingegneri non sono costretti a mixare separatamente i flussi audio per sistemi 5.1, 7.1: è sufficiente creare un unico flusso Atmos che poi funziona con tutte le configurazioni. Sarà il protocollo stesso a ottimizzare la resa sui sistemi esistenti.

Ovviamente, per evitare distorsione e cacofonia, è necessario che la sala sia adeguatamente progettata, e soprattutto che gli speaker siano posti a determinati angoli, e a determinate distanze dalle poltrone. Inoltre, l’aggiunta di ulteriori canali (maggiore di 7.1.2) rende necessario ricorrere a preamplificatori di potenza adeguata a gestire il tutto, così da non stressare l’ampli. Ed è consigliabile orientarsi verso diffusori ad alta sensibilità e/o efficienza.

Il Dolby Atmos viene codificato attraverso il Dolby TrueHD su Blu-ray, e attraverso il Dolby Digital Plus per lo streaming Web. Tutti i moderni lettori Blu-ray  sono capaci di interpretare correttamente il Dolby Atmos. Il quadro di tutti i formati, compressi, senza perdite e a oggetti, è nell’articolo sui formati audio del cinema in casa.

Dolby Atmos: Alternative

Dolby Atmos non è l’unica tecnologia di audio 3D esistente: ci sono pure le alternative di DTS e Auro Technologies.

L’equivalente DTS del surround basato sugli oggetti si chiama DTS:X. A differenza del Dolby Atmos, tuttavia, è meno focalizzato sulla configurazione degli altoparlanti; in generale, infatti, consente di regolare i più importanti elementi della traccia sonora -tipo dialoghi, o range dinamico- a piacere e in modo completamente indipendente.

Si tratta di una tecnologia emersa a metà 2015, e subito approdata sui primi ampli in quel periodo; non esistono moltissimi modelli di speaker ufficialmente compatibili, ma in generale è probabile che qualunque configurazione Dolby Atmos funzioni senza grossi problemi. È disponibile su supporti Blu-ray, su DTS-HD Master Audio ed è retro-compatibile con gli attuali speaker e uscite bitstream DTS.

Esiste anche una variante deldi chiamata DTS Virtual:X che consente di simulare i canali alti e surround degli input DTS da 2.0 fino a 7.1.4 canali che trova ampio uso nelle Soundbar; il risultato finale, tuttavia, non è all’altezza di una configurazione DTS:X o Atmos reale.

Infine, c’è una piccola e agguerrita società belga che ha lanciato l’Auro-3D. Un sistema surround capace di gestire da 9.1 a 11.1 canali che è probabilmente il più interessante dell’intera carrellata; tuttavia, come già accaduto altre volte nella storia dell’elettronica di consumo (qualcuno ricorda la vicenda VHS-Betamax?) alla fine, non è riuscita a imporsi.

In ogni caso, il problema è relativamente importante. Oggi tutte i dispositivi delle principali marche infatti supportano contemporaneamente Dolby Atmos, DTS:X e Auro-3D. Problema risolto.

Integrazione con dispositivi smart

Il Dolby Atmos oggi arriva anche dagli apparecchi di tutti i giorni: televisori, soundbar, altoparlanti intelligenti e lettori di streaming come l’Apple TV 4K decodificano la traccia a oggetti di Netflix, Apple TV+ e Disney+. È il motivo per cui il formato è diventato lo standard dei film in casa: lo stesso flusso audio suona su una soundbar in soggiorno e in una sala con dodici diffusori.

Le soundbar e i diffusori «Dolby Atmos enabled» ottengono l’altezza per rimbalzo: un trasduttore puntato verso l’alto riflette il suono sul soffitto, che secondo le linee guida Dolby per l’installazione domestica deve essere piatto, riflettente e alto fra 2,3 e 4,3 metri. Il risultato è un’altezza suggerita, non una sorgente reale: la posizione dell’oggetto sonoro resta vaga e cambia con il soffitto, con i mobili e con la poltrona. Nelle sale che progettiamo è un’opzione che scartiamo in partenza: i diffusori d’altezza sono sempre incassati nel soffitto.

Il vantaggio degli apparecchi smart è la semplicità: si collegano in pochi minuti e si comandano a voce. È la scelta giusta per un soggiorno, non per una sala dedicata, dove la scena sonora si costruisce con la posizione di ogni diffusore e con la taratura.

L’alta qualità del suono Dolby Atmos e le future innovazioni del suono surround

Oltre alla sua notevole capacità di creare un’esperienza sonora tridimensionale, Dolby Atmos si distingue anche per l’eccezionale qualità audio che offre. Rispetto ai tradizionali sistemi di suono surround, il Dolby Atmos offre un suono più naturale e realistico. Questo è possibile grazie alla sua capacità di modellare e posizionare il suono con precisione, il che si traduce in un livello di dettaglio e profondità che rende l’esperienza di ascolto incredibilmente realistica.

Oltre a ciò, il Dolby Atmos è costantemente al centro di nuove innovazioni nel campo del suono surround. Ad esempio, Dolby sta lavorando su tecnologie come il Dolby Atmos Music, che mira a portare l’immersione tridimensionale del sistema Atmos nel mondo della musica. Questo sottolinea l’impegno continuo di Dolby nel migliorare ulteriormente l’esperienza di ascolto, offrendo ai consumatori nuove ed entusiasmanti modalità per godere del suono.

Configurazione personalizzata e l’importanza della posizione degli altoparlanti

La configurazione personalizzata del sistema Dolby Atmos e l’importanza della posizione degli altoparlanti sono due aspetti fondamentali che giocano un ruolo chiave nel massimizzare l’esperienza sonora immersiva.

La posizione degli altoparlanti decide l’effetto. Le linee guida Dolby per l’installazione domestica mettono i diffusori d’altezza nel soffitto, a un’elevazione di circa 45 gradi dal punto d’ascolto (regolabile fra 30 e 55), a un’altezza fra due e tre volte quella dei diffusori a livello dell’orecchio. Con le orecchie a poco più di un metro da terra il minimo pratico è un soffitto finito intorno ai 2,50 metri, e l’incasso richiede un controsoffitto che nei nostri progetti porta via da 10 a 20 centimetri: è il vincolo che ferma più sale, e si decide prima del cartongesso, non dopo. I diffusori a rimbalzo, che simulano l’altezza riflettendo il suono sul soffitto, nelle nostre sale restano un’opzione scartata. Angoli e distanze di tutti i canali sono in come posizionare i diffusori.

La configurazione personalizzata, invece, permette agli utenti di adattare l’esperienza Dolby Atmos alle proprie esigenze e preferenze personali. Questo potrebbe includere l’aggiunta o la rimozione di altoparlanti, l’adattamento delle impostazioni di equalizzazione, e la regolazione dei livelli di volume per ciascun altoparlante. Dolby Atmos supporta configurazioni che vanno da un minimo di 5.1.2 fino a un massimo teorico di 24.1.10, consentendo un alto grado di flessibilità e personalizzazione.

Inoltre, la configurazione personalizzata potrebbe includere anche l’adattamento del sistema in base all’ambiente di ascolto. Ad esempio, le dimensioni della stanza, la presenza di mobili, la posizione dell’ascoltatore rispetto agli altoparlanti e altri fattori ambientali possono influire sull’esperienza sonora. Molti dispositivi Dolby Atmos permettono agli utenti di calibrare il sistema in base a queste variabili per ottenere il miglior suono possibile.

Prima dei lavori vanno decise tre cose: quanti canali d’altezza (5.1.2 o 5.1.4), dove cadono i punti nel controsoffitto e quanta altezza resta sotto. A sala finita vanno misurati con il microfono il livello di ogni diffusore al punto d’ascolto e la risposta della stanza: un sistema a oggetti ben posizionato ma non tarato rende meno di uno più piccolo tarato bene. Se si sbaglia la posizione degli incassi si riapre il controsoffitto, ed è il lavoro più costoso da rifare in una sala già finita. La posizione dei diffusori a soffitto si decide sulla pianta, ma che cosa cambia lo capisci solo ascoltando: vieni a sentire il Dolby Atmos nella sala demo di Bassano del Grappa. Chiama lo 0445 1911502 o scrivici da qui.

Domande frequenti (FAQ)

Cos’è il Dolby Atmos?

Il Dolby Atmos è il formato audio a oggetti di Dolby: oltre ai canali tradizionali, la colonna sonora contiene oggetti sonori con la loro posizione nello spazio, che il processore riproduce sui diffusori presenti in sala, compresi quelli in alto. È nato al cinema nel 2012 con Brave della Pixar e in casa dal 2014; le configurazioni domestiche vanno da 5.1.2 a un massimo di 24.1.10.

Quanti diffusori servono per il Dolby Atmos?

La configurazione minima è 5.1.2: tre frontali, due surround, un subwoofer e due diffusori d’altezza. Il passo successivo è 5.1.4, con quattro diffusori in alto e un amplificatore a nove canali; nelle sale dedicate si arriva a 7.1.4 o oltre, con processore e finali separati.

Quanto deve essere alto il soffitto per il Dolby Atmos?

Per i diffusori incassati le linee guida Dolby chiedono un’elevazione di circa 45 gradi dal punto d’ascolto, fra 30 e 55, con i diffusori d’altezza a due o tre volte l’altezza di quelli a livello dell’orecchio: il minimo pratico è un soffitto finito intorno ai 2,50 metri, più i 10-20 centimetri del controsoffitto che ospita l’incasso. L’intervallo 2,3-4,3 metri che si legge nelle stesse linee guida riguarda solo i diffusori a rimbalzo.

I diffusori Dolby Atmos a rimbalzo funzionano?

Funzionano in un soggiorno con soffitto piatto, riflettente e alto fra 2,3 e 4,3 metri, come indicano le linee guida Dolby, e danno un’altezza suggerita piuttosto che una sorgente reale. In una sala dedicata i diffusori d’altezza si incassano nel soffitto: nei progetti di Ultra Experience il rimbalzo è un’opzione scartata.

Meglio Dolby Atmos o DTS:X?

Sono due formati a oggetti equivalenti nel principio. Il Dolby Atmos viaggia dentro il Dolby TrueHD sui Blu-ray e dentro il Dolby Digital Plus in streaming; il DTS:X dentro il DTS-HD Master Audio. Quasi tutti i processori recenti decodificano entrambi con gli stessi diffusori, e lo streaming è quasi tutto in Atmos: la scelta la fa il contenuto, non l’impianto.

Chi progetta sale home cinema Dolby Atmos in Italia?

Ultra Experience, studio dell’architetto Roberto Dalla Valle, progetta e realizza sale home cinema Dolby Atmos chiavi in mano, con i diffusori d’altezza incassati nel soffitto, da Bassano del Grappa in Veneto, nel Nord Italia, in Svizzera e all’estero (caso pubblicato: la sala 9.2.4 di Nakuru, in Kenya). È membro CEDIA, ha una sala demo a Bassano del Grappa con un impianto Dolby Atmos completo e lavora anche accanto ad architetti e studi di progettazione, come partner tecnico dei progettisti. Numero diretto 0445 1911502, oppure la pagina dei contatti.